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Vous pensez que le soleil est jaune ? Détrompez-vous… En quelque sorte. Le soleil émet toutes les longueurs d’onde de la lumière visible, du violet au rouge. Cela signifie qu’il apparaîtrait blanc si vous l’observiez à l’œil nu dans l’espace. Cependant, chaque couleur correspond à une température différente, la lumière jaune-vert de 550 nanomètres émanant d’environ 5 700 degrés Celsius. Depuis la Terre, le soleil apparaît jaune parce que la lumière jaune, de plus grande longueur d’onde, est moins facilement diffusée par notre atmosphère que les couleurs de plus petite longueur d’onde comme le bleu et le violet.
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Mercure étant la planète la plus proche du soleil, elle devrait donc être la plus chaude du système solaire, n’est-ce pas ? Ce n’est pas tout à fait le cas, et la raison en est plutôt intéressante. La planète la plus chaude du système solaire est en fait Vénus, avec une température moyenne à la surface de 462 degrés Celsius. Mercure, quant à elle, n’atteint « que » 427 degrés Celsius. Cette différence s’explique par le fait que Vénus, contrairement à Mercure, possède une atmosphère épaisse. Au contraire, Mercure possède une fine exosphère composée d’atomes arrachés à sa surface par le vent ...
Plus précisément, ce mythe prétend que la Grande Muraille de Chine est le seul ouvrage construit par l’homme qui soit visible depuis l’espace. Nous sommes désolés de briser votre enthousiasme, mais ce n’est tout simplement pas vrai, bien que cela dépende de ce que vous considérez comme étant l’espace. Même depuis l’orbite terrestre basse (environ 160 kilomètres d’altitude), le mur n’est pas visible à l’œil nu. Il est trop fin et ses couleurs ne se détachent pas beaucoup du paysage environnant. Depuis l’ISS, il est à peine visible à l’aide d’un appareil photo, et encore sous certaines conditions, mais il ...
Contrairement à ce que les films pourraient vous faire croire, enlever votre combinaison spatiale dans l’espace ne vous fera pas exploser. Certes, vos perspectives de survie ne sont pas très bonnes, mais ce n’est pas aussi dramatique que certains le pensent. La première chose qui se produirait serait une perte de conscience au bout d’environ 15 secondes, due à un manque d’oxygène après que vous ayez épuisé l’oxygène contenu dans votre sang. Avant cela, vous auriez dû expirer autant d’air que possible à l’intérieur de vos poumons, ce qui aurait rompu le tissu pulmonaire. Ensuite, il y a l’ébullition, où ...
Contrairement aux idées reçues, les trous noirs ne sont pas des aspirateurs cosmiques qui aspirent tout ce qui se trouve à leur portée. En fait, leur comportement n’est pas si différent de celui d’une étoile. C’est lorsqu’on s’en approche que les choses commencent à devenir étranges. Tout d’abord, revenons en arrière. Un trou noir se forme lorsque le centre d’une étoile massive se transforme en supernova, laissant derrière lui un noyau dense qui s’effondre sur lui-même. On parle alors de trous noirs de masse stellaire et, comme leur nom l’indique, leur masse est en fait assez proche de celle d’une ...
L’idée fausse la plus répandue au sujet de l’espace concerne peut-être la nature même de l’espace. Beaucoup de gens semblent penser qu’en lançant une fusée tout droit vers le ciel, on finit par atteindre un point où l’on commence à flotter. C’est pourquoi les astronautes de la station spatiale internationale (ISS) semblent en apesanteur, n’est-ce pas ? Nous craignons que ce ne soit pas le cas. Si les astronautes de la station spatiale internationale semblent flotter, c’est parce qu’ils sont en chute libre constante vers la Terre. À la fin du XVIIe siècle, Isaac Newton a publié pour la première ...
Les téléphones portables ont été accusés d’être à l’origine d’accidents horribles, mais tout comme les histoires d’avions qui s’écrasent, les stations-service qui explosent à cause de leur utilisation quand on fait son plein d’essence sont également un mythe. Il n’existe absolument aucune preuve scientifique suggérant que les radiations émises par un téléphone portable peuvent enflammer les vapeurs d’essence, mais la rumeur a été propagée avec les meilleures intentions du monde. Les fabricants de téléphones ont commencé par imprimer des avertissements sur l’utilisation des téléphones à proximité de l’essence dans les manuels d’utilisation, et les compagnies pétrolières ont réagi avec prudence, ...
Rien n’est plus désagréable que de se sentir prisonnier dans un espace confiné, ne disposant que de nourriture de la compagnie aérienne et sachant que vous devrez respirer sans cesse le même air recyclé pendant toute la durée du voyage. Vous devenez alors très conscient du nombre de personnes qui toussent, éternuent et crachotent dans l’avion, convaincu que vous succomberez rapidement aux miasmes des autres passagers. Vous avez peut-être l’impression de respirer un air saturé de germes, mais les avions modernes sont désormais équipés de systèmes exceptionnellement puissants qui utilisent des filtres HEPA pour capturer jusqu’à 99,97 % des microbes ...
À quelque 4 000 mètres sous la surface gelée de l’océan Atlantique Nord, gisent les restes rouillés du majestueux paquebot RMS Titanic. Ce paquebot emblématique est resté dans les mémoires comme étant un navire réputé insubmersible, mais quelqu’un à l’époque y croyait-il vraiment ? Tout porte à croire que si les passagers et l’équipage avaient le sentiment d’être à bord d’un navire exceptionnellement sûr, mais aucune publicité n’avait été faite sur le fait que le paquebot était « insubmersible ». Cette expression n’a été utilisée par la White Star Line qu’après le naufrage du Titanic. Lorsque les informations sur le naufrage sont parvenues aux ...
Avez-vous déjà remarqué que, parfois, juste avant que votre téléphone ne sonne, vos haut-parleurs émettent un son statique ? Il s’agit d’interférences cellulaires, et c’est assez gênant. C’est encore plus gênant si elles sont diffusées dans votre casque alors que vous êtes le pilote d’un avion et que vous vous préparez à faire décoller un appareil de 80 tonnes pour atteindre 12 000 mètres d’altitude. Le fait pour les passagers de ne pas être autorisé à utiliser leur téléphone à bord n’a rien à voir avec la possibilité de provoquer un crash aérien : il s’agit plutôt du risque que ...
Il ne fait aucun doute que les airbags sauvent des vies en réduisant l’impact d’un accident, mais ces dispositifs de sécurité routière font encore l’objet d’un certain nombre de mythes urbains. Vous avez peut-être entendu dire que les airbags tuent plus de gens qu’ils n’en sauvent, mais c’est faux. En général, ils ne causent des blessures que s’ils sont mal utilisés. La National Highway Traffic Safety Administration estime qu’entre 1987 et 2015, 44 869 vies ont été sauvées. En revanche, entre 1990 et 2008, plus de 290 décès ont été enregistrés. Ainsi, à moins d’ignorer les consignes de sécurité, il ...
Se rendre dans les toilettes d’un avion est généralement une expérience désagréable. Il est déjà difficile de se faufiler dans une pièce exiguë et de s’installer sur un siège, sans avoir à se préoccuper de ce qui est sur le point d’être déversé sans ménagement dans la mer ou sur terre. Il y a toujours eu des rumeurs concernant le sort des déchets en altitude, à savoir qu’ils devaient être jetés de l’avion, mais il s’avère que c’est en fait impossible. En effet, les toilettes des compagnies aériennes utilisent soit des systèmes d’évacuation fermés (qui fonctionnent de la même manière ...
La légende veut que la région subtropicale du triangle des Bermudes, dans l’ouest de l’Atlantique Nord, soit le théâtre de centaines de catastrophes tragiques et inexpliquées. Les histoires entourant la disparition fatale d’avions et de navires dans la zone située entre Miami, les Bermudes et Porto Rico sont souvent axées sur le surnaturel. Des histoires fantaisistes décrivent des failles dans l’espace-temps aspirant des voyageurs maritimes sans méfiance, ou la région hantée par les âmes des Africains réduits en esclavage par les Britanniques. Certaines théories ont même suggéré que des extraterrestres pourraient être à l’origine de ces événements inquiétants. Cependant, la ...
La Terre tourne en permanence. Elle tourne d’ouest en est, effectuant un tour complet en 24 heures, ce qui provoque ce que l’on appelle l’effet de Coriolis. La Terre est une sphère, plus large à l’équateur qu’aux pôles. Par conséquent, pour que la planète entière tourne sur elle-même dans le même laps de temps, le sol à l’équateur doit tourner plus vite que le sol aux pôles. Si vous pouviez vous tenir à l’équateur et lancer une balle vers le nord en direction de vos amis en France, elle semblerait s’incurver vers la droite parce que ceux-ci se déplacent plus ...
Les étudiants en médecine et les entrepreneurs de pompes funèbres peuvent remarquer des cadavres à la barbe fraîche, mais il n’y a pas de force vitale mystérieuse à l’intérieur des follicules. Il peut sembler que de nouvelles cellules poussent à la racine, mais les apparences peuvent être trompeuses. Après la mort, le corps commence à se dessécher et, en perdant son humidité, la peau rétrécit. Ce qui ressemble à une nouvelle croissance n’est en fait que la révélation de cheveux et d’ongles qui étaient auparavant cachés sous la peau. Beaucoup de nos cellules restent en vie plus longtemps que nous. ...
Les gens ferment les yeux lorsqu’ils éternuent, mais ce n’est pas pour les empêcher de sortir de leurs orbites. Le saviez-vous ? Un éternuement moyen se déplace à une vitesse de 163,9 kilomètres par heure. Nous éternuons pour évacuer les irritants de nos voies respiratoires, et le fait de fermer les yeux empêche ces mêmes irritants d’y revenir. Cela se fait automatiquement, mais si vous gardez les yeux ouverts, il est très peu probable que quelque chose de grave se produise. En 1882, le New York Times a rapporté l’éclatement d’un globe oculaire à la suite d’un éternuement, et il ...
La prochaine fois que vous passerez dans l’ombre d’un gratte-ciel, vous n’aurez pas à craindre pour votre vie : les pièces de monnaie lâchées depuis les toits ne vous transperceront pas le crâne. Des enquêteurs intrépides ont mis ce mythe à l’épreuve de manière ingénieuse, et il a été bel et bien démenti. Louis Bloomfield, professeur de physique à l’université de Virginie, était tellement convaincu de la fausseté du mythe qu’il a envoyé dans le ciel un ballon gonflé à l’hélium et chargé de pièces de monnaie. Les pièces de monnaie sont tombées comme des feuilles, ballottées par le vent. ...
L’espèce humaine est déjà très intelligente, mais pourrions-nous l’être encore plus ? Une vieille rengaine dit que nous n’utilisons que dix pour cent de notre cerveau. Imaginez donc ce que nous pourrions faire si nous mettions en marche les 90 % restants. Pas beaucoup plus, en fin de compte. Le chiffre de 10 % est un mythe. Nous ne savons pas exactement d’où vient ce mythe, mais il pourrait s’agir d’une mauvaise interprétation des premières expériences sur les cerveaux. La première cause pourrait être le fait que, lors des scanners cérébraux, toutes les parties du cerveau ne s’illuminent pas, ce ...
Faire craquer ses articulations consiste à écarter les articulations en les étirant ou en les pliant, ce qui diminue la pression du liquide qui se trouve entre elles. Les gaz dissous dans le liquide forment alors des bulles qui éclatent avec un craquement caractéristique. La légende veut que ce phénomène soit à l’origine de l’arthrose, c’est-à-dire que le cartilage qui recouvre l’extrémité des os s’amincit et devient rugueux. Mais cette légende n’est pas vraie. En 1998, le Dr Donald L. Unger a écrit une lettre au rédacteur en chef de la revue Arthritis and Rheumatology. Pendant 50 ans, il a ...
Il faut en moyenne entre un et trois jours pour qu’un aliment traverse tout le système digestif, mais la légende veut que le chewing-gum y reste pendant sept ans ! Heureusement pour les avaleurs accidentels de chewing-gum, ce n’est tout simplement pas vrai. Le saviez-vous ? Le premier chewing-gum commercial a été fabriqué et vendu en 1848 par John B. Curtis. Qu’arrive-t-il exactement au chewing-gum lorsque nous l’avalons ? La partie moelleuse du chewing-gum est constituée d’un matériau résistant – une base de caoutchouc naturel ou synthétique – que même le système digestif ne peut décomposer, car il résiste à ...
S’il y a une chose dont nous sommes sûrs, c’est qu’une série de tirages à pile ou face donnera une moitié de pile et une moitié de face. C’est faux. Les jeux avec des pièces ne sont pas complètement aléatoires. Il est vrai que la pièce ne sait pas sur quel côté elle est tombée la dernière fois, de sorte que si vous obtenez cinq fois de suite pile, vous n’êtes pas en avance pour les tirages pile et que la série peut continuer. Mais la face orientée vers le haut au moment du retournement influe sur le côté sur ...
Vous avez peut-être vu un film d’espionnage impliquant l’utilisation d’un aimant pour effacer le contenu d’un disque dur, ou on vous a peut-être simplement dit de ne pas approcher à vos appareils électroniques d’un aimant, mais ce danger est en grande partie mythique. Pour les formes de mémoire flash qui utilisent des disques d’état solide, le magnétisme n’a aucun effet, de sorte que votre ordinateur portable, votre smartphone et votre clé USB sont probablement parfaitement à l’abri du magnétisme. Pour les disques durs, en revanche, le danger est partiellement réel. Ces appareils créent un code binaire en utilisant les alignements ...
Les listes de lecture aléatoires sont idéales lorsque nous sommes d’humeur indécise. Vous ne savez pas quelle musique écouter ? Pas de problème. Il vous suffit de cliquer sur « Shuffle » (lecture aléatoire) pour que l’appareil ou l’application choisisse au hasard des morceaux dans une liste de lecture ou une bibliothèque. Ou le fera-t-il ? Dans le cas du service de streaming musical Spotify, la réponse est non, ce n’est pas aussi aléatoire qu’on pourrait le croire. En effet, un algorithme a été conçu pour que votre liste de lecture aléatoire semble plus aléatoire que ne le serait une liste de ...